Le congrès annuel 2024 s’est tenu au théâtre de Saint Lô le dimanche 2 juin.
Pendant l’accueil des congressistes de 9h à 9h30, le café et les viennoiseries ont été servis en musique. Le groupe Bellissimo, un orchestre d’harmonie, nous a proposé un beau programme varié.
Le président Serge Néel a ouvert la matinée de travail par un mot de bienvenue à tous. Il dresse une liste des personnes excusées ; Mr Philippe Gosselin, Mr Hervé Morin, Mr Quétier (comité du Débarquement), Mr Desjardins et Mr Barclay (cimetières). Mme Massenet, notre doyenne, ne sera pas présente pour raison de santé. La date du congrès est plus tardive cette année car Mme la Maire de St Lô a souhaité que le congrès inaugure une période riche en commémorations. Le Président remercie également Mr Martin (chargé de communication et d’évènementiel de la ville) et les agents municipaux pour leur aide. Puis il évoque la ville de St Lô, la capitale des ruines. 80 ans cela peut paraître lointain mais les souvenirs sont bien présents. Ce congrès sera aussi une journée de rencontre, d’échanges et de souvenirs. Il termine en remerciant tous les membres du CA pour leur implication et précise qu’il y a 2 membres en cooptation actuellement.
Mme Emmanuelle Lejeune, Maire de St Lô prend la parole et remercie les personnes présentes pour leur fidélité à l’association. Elle évoque le théâtre où nous nous trouvons comme lieu emblématique de la Reconstruction, symbole de la résilience de la Ville et de la volonté d’une culture pour tous.
L’identité de la Ville s’articule autour de la nécessité de ne pas oublier mais aussi d’oser l’avenir. Elle présente la cérémonie du 5 juin à venir en présence d’Emmanuel Macron à la mémoire des victimes civiles. Citant des textes de Claude Lavieille et Frank Towers, fondateurs, elle redit la raison d’être de l’association comme geste de reconnaissance et appel à la paix « Plus jamais cela » et déclare comme Thomas Jefferson « La vigilance éternelle est le prix de la liberté ». Cela fait écho au destin de St Lô, ville de mémoire et de paix. Des médailles de la ville 80ème anniversaire de la libération sont remises à Serge Néel, à George-Pierre Joret et à Kathy Towers, fille d’un des fondateurs, présente au congrès.
Mme Brigitte Boisgérault, conseillère Départementale redit le rôle important du fleurissement de l’association pour remercier et transmettre cette mémoire. Elle confirme le soutien du Conseil Départemental.
Une minute de silence en mémoire des soldats des 2 cimetières est observée et Christophe Lavieille accompagné du groupe Bellissimo interprète Remember, hymne de l’association.
Partie administrative :
Le vote à main levée est adopté à l’unanimité. Ainsi furent successivement lus, commentés puis soumis aux votes, les rapports moraux et d’activités. On peut parler notamment du Memorial Day à St James, 1500 élèves ont fleuri les tombes avec distribution de roses par les membres des Fleurs de la Mémoire. Le compte financier 2023 et le budget prévisionnel 2024, commentés par Mme Blot sont adoptés à l’unanimité. Les subventions diverses et les dons restent indispensables pour la pérennité de l’association. On espère diminuer les frais postaux, d’où l’importance de l’adresse mail Le président précise qu’il n’y a pas de secrétaires actuellement, absentes pour raisons de santé.
Le site internet est un bel outil qui permet le paiement en ligne des 250 adhésions de l’année. La moyenne d’âge des nouveaux adhérents est de 40 ans et ils parrainent 1 tombe. Il reste peu de tombes à fleurir à Colleville mais St James n’est qu’à 65 %.
Le fleurissement à Colleville est plus compliqué, il y a beaucoup de monde, les carrés sont très souvent fermés. Il faut impérativement demander un brassard à l’accueil pour pouvoir pénétrer sur les carrés.
Les mandats de Mme Blot et de Mr Renouf sont renouvelés à l’unanimité.
Le président rappelle qu’il y a des rosiers Remember à vendre à la boutique du congrès en provenance des pépinières Chastel de Doué-en-Anjou. Il sera possible de commander des rosiers directement chez eux en octobre.
Premier témoin, Mme Janine Lebourgeois qui habitait rue des noyers à St Lô et dont le père était prisonnier en Allemagne. Elle raconte sa vie sous l’occupation, le couvre-feu, les allemands escortant des prisonniers, les auxiliaires allemandes surnommées les souris grises, le chant à l’école « Maréchal nous voilà » transformé en « vénère tes ânes… », une poupée adorée qui sera retrouvé près d’un allemand mort… Puis elle évoque le bombardement du 6 juin qui fera 3700 victimes et qui marque le début de l’exode malgré l’interdiction allemande. Cet exode les conduira à Quibou puis de nombreux bourgs où ils sont reçus par la Croix-Rouge et enfin à Moulines près de Mortain. Elle a entendu le bombardement de Mortain qui sera libéré le 3 août. Puis c’est le retour à Dangy. Elle ne retournera à St Lô que 2 ans plus tard.
Vient alors le témoignage poignant de Mme Leduc, habitante de Rémilly-sur-Lozon qui lit son texte particulièrement à destination de ses petits-enfants qui ne connaissaient pas l’enfance de leur grand –mère. Moment difficile qui verra son père fusillé par les Allemands pour résistance, la mort de son jeune frère et une survie difficile suite à de très graves blessures au milieu des combats.
Dernier témoignage, celui de Michèle Le Tourneur, adhérente historique des Fleurs de la Mémoire. L’association a réalisé un film documentaire « Quand la force de vivre est plus forte » où Michèle raconte ses blessures et son engagement dans l’association en répondant aux questions des collégiens du collège Lavalley de St Lô. En juin 1944, âgée de 9 ans, cachée dans une tranchée, elle est très grièvement blessée par une grenade incendiaire. Elle sera soignée par les Américains dans un hôpital militaire à St Laurent sur Mer puis à l’hôpital de Bayeux. Elle conservera son bras mais avec un handicap pour la vie et perdra un œil. Elle explique avoir été marquée par l’occupation en souhaitant vivement ne plus vivre sous domination allemande. Elle répète plusieurs fois « on n’était plus chez nous ! » Dès le début, elle adhère à l’association, partageant profondément cet engagement : Fleurir les tombes afin d’honorer et pour ne pas oublier ceux qui sont tombés et à qui nous devons notre Liberté ! 2024 ; Avec une mémoire intacte, Michèle est animée par une volonté de témoigner auprès des générations futures.
Le congrès se termine par l’intervention de Kathy Towers : We will never forget (Je n’oublierai jamais et vous n’oublierez jamais.) L’idée essentielle est de transmettre la mémoire pour que cela ne se reproduise plus jamais. Il faut emmener les enfants fleurir avec nous et merci de garder cette mémoire vivante.
Le déjeuner, apprécié de tous, s’est déroulé dans la salle Allende attenante au théâtre en présence de Mme Lejeune et Mme Boisgérault.
Une courte cérémonie s’est déroulée à 16h au rond-point du Major Howie en présence de porte-drapeaux. Il y a eu un discours du président, une minute de silence suivie des hymnes français et américains. Les représentants de la Ville, du Conseil départemental et des Fleurs de la Mémoire ont déposé des gerbes. Les enfants des écoles de St Jean d’Elle et de S. Beckett de St Lô ont déposé des petits bouquets. Qu’ils soient vivement remerciés pour leur présence.
